زمین شناسان و زیست شناسان انگلیسی و آمریکایی با کشف فسیل نوعی خرچنگ در 77درجه عرض جنوبی مربوط به بیش از 14 میلیون سال قبل نشان دادند که قطب جنوب در گذشته پوشیده از جنگلهای توندرا بوده است.
محققان دانشگاه لیسستر، دانشگاه داکوتای شمالی، سازمان زمین شناسی انگلیس، دانشگاه کویین مری لندن و دانشگاه بوستون که نتایج یافته های خود را در در مجله شرح مباحثات انجمن سلطنتی انگلیس منتشر کرده اند در بررسیهای خود نشان دادند که قطب جنوب در گذشته بسیار گرمتر از امروز بوده است.
این محققان با کشف بقایای فسیل نوعی خرچنگ با عنوان "اوستراکد" که اولین جانور از این نوع در قاره جنوبگان است و قدمتی برابر با 14 میلیون سال دارد موفق شدند به اطلاعات جدیدی در خصوص شرایط آب و هوایی این دوره زمانی دست یابند.
در این خصوص این محققان اظهار داشتند: "اهمیت زیاد کشف این فسیل در این است که حالت آن کاملا حفظ شده و بنابراین به ما امکان می دهد که آناتومی قسمتهای نرم این جانور قدیمی را مشاهده کنیم. این گونه خرچنگ در دریاچه ای واقع در 77 درجه عرض جنوبی ساکن بوده است. در حال حاضر دمای این منطقه 25 درجه زیر صفر است. بدیهی است که دمای فعلی این دریاچه با شرایط حضور این جانور سخت پوست سازگار نیست و به خصوص آب این منطقه نمی تواند به صورت مایع وجود داشته باشد."
به اعتقاد این دانشمندان، کشف فسیل اوستراکد در این منطقه نشان می دهد که در 14 میلیون سال قبل آب و هوای 77 درجه عرض جنوبی گرمتر از امروز بوده و بنابراین دریاچه ای مایع وجود داشته که می توانسته است میزان این نوع حیوانات باشد اما از 14 میلیون سال قبل تغییرات شدید آب و هوایی روی داده و موجب شده است که جنگهای توندرای قطب جنوب تبدیل به قاره جنوبگان بسیار سرد دوره فعلی شود.