مردم كلمبيا روز يكشنبه ۲۰ ژوئيه صدو نود و هشتمين سالگرد استقلال اين كشور از اسپانيا را در شهر‌هاي كلمبياگرامي داشتند.
استيلاي اسپانيا بر كلمبيا به سال‌هاي پس از كشف قاره آمريكا توسط كريستف كلمب بازمي‌گردد.
در سال ۱۵۰۸ واسكو نونيس د بالبواي اسپانيايي از منطقه "اورابا" تصرف سرزميني را كه امروز كلمبيا ناميده مي‌شود را آغاز كرد. دبالبوا اولين اروپايي بود كه به كرانه‌هاي اقيانوس آرام رسيد و آنجا را درياي جنوب نام گذارد.
در زمان حمله واسكو نونيس دبالبوا به كلمبيا، صدها قبيله از اقوام چيبچان و كاريب، كه امروز از آن‌ها به نام مردم كارائيبي ياد مي شود، در كلمبيا سكونت داشتند، نيرو‌هاي اسپانيايي در برخي مواقع مناطق تحت كنترل آن‌ها را با جنگ به تصرف خود در مي‌آوردند و در برخي مواقع ديگر نيز با بستن پيوند اتحاد با ايشان عملا سرزمين محل سكونت اين افراد را به قلمرو خود منضم مي‌كردند.
نبرد اسپانيايي‌ها با قبايل بومي و بروز بيماري آبله منجر به كاهش شديد جمعيت بومي ساكن كلمبيا شد. از قرن شانزدهم به بعد نيز اسپانيايي برده‌هاي افريقايي را كلمبيا منتقل كردند.
استقلال از اسپانيا
از سال‌هاي اوليه استعمار كلمبيا توسط اسپانيا قيام‌هاي زيادي در اين منطقه بوقوع پيوست كه اغلب آ‌ن‌ها يا سركوب شده و يا از قدرت كافي براي تغيير اوضاع برخوردار نبودند. اما با وقوع انقلاب فرانسه و سفر تعداد زيادي از مردم "كري‌اوله "- سفيد پوستان ساكن آمريكاي جنوبي- به اروپا و آشنايي آن‌ها با مفاهيم آزادي برادري برابري كه اصلي ترين شعار انقلاب فرانسه بود، نهضت استقلال طلبي در آمريكاي جنوبي شكل جدي تري به خود گرفت.
به اين ترتيب بود كه آخرين قيام مردمي در كلمبيا به طور كامل بر استقلال اين منطقه از اسپانيا متمركز شد. در سال 1810 قيام‌هاي مردمي و نظامي عليه استعمار اسپانيا نتيجه داد و در 20 ژوئيه همين سال سيمون بوليوار و فرانسيسكو د پائولا كه از رهبران استقلال آمريكاي جنوبي استقلال كلمبيا از امپراطوري اسپانيا را رسما اعلام كردند. متعاقب اين واقعه تاريخي سيمون بوليوار به عنوان اولين رئيس جمهور كلمبيا برگزيده شد و فرانسيسكو د پائولا معاونت وي را به عهده گرفت.
با توجه به اينكه كلمبيا در آن زمان منطقه گراناداي جديد تحت حاكميت اسپانيا ناميده مي‌شد و متشكل از كشور‌هاي كلمبيا اكوادور، ونزوئلا و پاناما بود،، پس از استقلال نيز در قالب كنفدراسيوني متشكل از كشور‌هاي كلمبيا ، اكوادور، ونزوئلا و پاناما، جمهوري بزرگ كلمبيا نام گرفت.
اختلافات داخلي سياسي و سرزميني در سال 1830 منجر به استلال ونزوئلا و اكوادور از كلمبيا شد. پس از استقلال اين دو كشور منطقه تحت حاكميت دولت مركزي كلمبيا، گرناداي جديد نام گرفت.
اما در سال 1856 اين نام نيز به كنفدراسيون گرانادينا تغيير پيدا كرد و پس از دو سال جنگ داخلي در سال 1863 ايالات متحده كلمبيا تاسيس شد. در نهايت در سال 1886 نام جمهوري كلمبيا بر اين كشور اطلاق شد.
واژه كلمبيا از نام كريستف كلمب كاشف قاره آمريكا گرفته شده است. در ابتدا فرانسيسكو ميراندا انقلابي لاتيني اين واژه را براي اطلاق به دنياي جديد( قاره آمريكا، بويژه كشور‌هاي تحت استعمار اسپانيا و پرتغال) انتخاب كرد.