تلسكوپ فضايي هرشل نخستين تصويرش را از شيئي در فضاي لايتناهي گرفت.
هم اينك دانشمندان در حال بحث و تبادل نظر درباره عكس با كيفيت نسبتاً بالاي گرفته شده توسط ابزار PACS اين تلسكوپ هستند.
تصوير،كهكشان ام51 كه با عنوان "كهكشان مارپيچ" نيز خوانده مي‌شود را نشان مي‌دهد، هرچند در مراحل اوليه كنوني تمامي تنظيمات تلسكوپ كاملاً كاليبره نشده است و در ادامه انتظارات كارآيي اين وسيله افزايش مي‌يابد.
كهكشان مارپيچ معروف، نخستين بار به وسيله چارلز مسيه در سال 1773 مشاهده شد و وي آنرا مسيه51 (ام51) نام نهاد. اين كهكشان حلزوني مانند در فاصله نسبتاً نزديكي از ما– حدود 35 ميليون سال نوري – در صورت فلكي Canes Venatici واقع است.
ام51 نخستين كهكشان با ساختار مارپيچ بود كه كشف شد. اين تصوير تركيبي از سه رصد 70، 100 و 160 ميكرون است و با كمك ابزار PACS در روزهاي 14 و 15 ژوئن بلافاصله پس از بازگشايي پوشش محافظ فضاپيما گرفته شده است. تلسكوپ هرشل در روز 14 مه سال 2009 به همراه ماهواره پلانك – كه وظيفه بررسي و امتحان تشعشعات پس زمينه ريزموج‌هاي كيهاني را برعهده دارد- با كمك پرتابگر آريان5 ئي‌سي‌اي به فضا پرتاب شد.
مشاركت آلمان در پروژه هرشل به وسيله مركز هوافضاي آلمان (DLR) تامين هزينه شد كه از وجوه و سرمايه‌هاي وزارت اقتصاد و فناوري آلمان (BMWi) بهره مي‌جست. دانشمندان و مهندسين آلماني به طور عمده‌اي در اين مأموريت سازمان فضايي اروپا (ايسا) مشغول فعاليت بودند.
وسيله‌اي كه نخستين تصوير را دريافت كرد - طيف‌سنج و دوربين آرايه شناساگر تصوير (PACS) - تحت هدايت و رهبري موسسه فيزيك ماوراء جو ماكس پلانك (MPE) توسعه داده شده است.
به گزارش سازمان فضايي ايران، با اخذ اين عكس، هرشل فعاليت رسمي خود را شروع نمود. با پيشرفت پروژه و گذشت زمان، دانشمندان انتظار دارند حجم هنگفتي دانش و اطلاعات مهم و جديد درباره كيهان‌شناسي، انفجار بزرگ و سرچشمه و ساختار كيهان به دست آورند.