اصفهانی‌ها دو فصل قبل در لیگ برتر قهرمان شده بودند و به عنوان نماینده اول ایران در لیگ قهرمانان آسیا شرکت کردند، پس نسبت به نماینده دوم ایران یعنی ذوب‌آهن که در جام حذفی قهرمان شده بود با قرعه بهتری مواجه شدند. این یک اصل است و امتیازی است که به نماینده اول کشورها تعلق می‌گیرد تا در مرحله اول شرایط بهتری داشته باشد. امسال اما وضعیت برای سپاهان تغییر کرده است. آنها به عنوان قهرمان جام حذفی و نماینده دوم ایران در لیگ قهرمانان حاضر شدند و طبیعی است که شرایط سخت‌تری داشته باشند. گروه‌بندی مسابقات به خوبی این قضیه را روشن می‌کند. پاس نماینده اول ایران با تیم‌های السالمیه کویت، الریان قطر و پلیس عراق همگروه است، اما سپاهان با تیم‌های العین امارات، الشباب عربستان و الوحده سوریه همگروه شده که صعود از این گروه کار آسانی نیست. طبق تصمیم AFC از هر گروه یک تیم به مرحله بعد صعود می‌کند که واقعا کار سپاهان برای صعود نسبت به پاس خیلی سخت‌تر است.

در چنین شرایطی دو تیم پاس و سپاهان امروز سومین بازی خود را در لیگ قهرمانان انجام می‌دهند. پاس بعد از یک برد خانگی مقابل الریان و تساوی خارج از خانه با پلیس، امروز میزبان السالمیه است و سپاهان هم بعد از مساوی خارج از خانه با الشباب و مساوی خانگی با العین امروز میهمان الوحده است. بعد از حدود 20 روز تعطیلی مسابقات باشگاهی در ایران اطلاع زیادی از وضعیت فنی دو تیم وجود ندارد، اما به نظر نمی‌رسد دو تیم مشکل زیادی داشته باشند. نه الوحده و نه السالمیه تیم‌هایی نیستند که بخواهند برای نمایندگان ایران مشکل درست کنند. البته تیم السالمیه در این گروه دوم است، اما چون بازی در تهران برگزار می‌شود، پاسی‌ها شرایط بهتری خواهند داشت. الوحده هم که بدون امتیاز در گروه خودش آخر است و این یعنی این که سپاهانی‌ها بعد از دو بازی سخت امروز می‌توانند کمی به آینده امیدوار شوند. بعد از آمدن استانکو اوضاع آنها هم کمی بهتر شده و می‌توان امیدوار بود که حداقل از پس ضعیف‌ترین تیم گروهشان برمی‌آیند. در طرف مقابل اما پاسی‌ها کمی نگران هستند. نیما نکیسا به دلیل مصدومیت قطعا به این بازی نمی‌رسد و محمد نصرتی هم به همین دلیل شانس کمی برای رسیدن به این بازی دارد و این یعنی اوج بدشانسی. به این مشکلات که به گفته خود دنیزلی بزرگترین دغدغه‌های او قبل از این بازی هستند، باید اخراج خداداد عزیزی را هم اضافه کرد که کوهی از مشکلات درست کرده است. اگرچه دنیزلی اعتقاد زیادی به او نداشت و معتقد بود او یک بازیکن 90 دقیقه‌ای نیست، اما به هر حال حضور خداداد حداقل روی نیمکت می‌توانست در شرایط بحرانی بسیاری از مشکلات را حل کند و باعث برتری پاس شود، اما او حالا مجبور است در سرزمین مادری‌اش پای تلویزیون بنشیند و برای بردن یا باختن پاس دعا کند. اتفاقی که کمتر کسی آن را پیش‌بینی می‌کرد، اما حالا تبدیل به واقعیت شده و باید آن را پذیرفت. آیا سپاهان و پاس با این شرایط امروز دست پر از زمین بیرون می‌آیند؟