برای استیون جرارد دیگر قله‌ای باقی نمانده است تا در لیورپول بتواند آن را فتح کند. او هرچند که هیچوقت طعم قهرمانی در لیگ برتر را نچشیده، در عوض لیگ قهرمانان اروپا را به عنوان کاپیتان بالای سر برده است.
با تمام اینها، جرارد در اقدامی غیرمنتظره قراردادش را تا سال 2009 تمدید کرد. شاید لیگ برتر تنها آرزویی است که او را وادار به ماندن در لیورپول کرد.
جرارد دقیقا 200 بازی در لیگ برتر انجام داده است. او همزمان با جیمی کاراگر، دیتمار هامان و جیمی ترائوره اعتبار قرارداد خود را افزایش داد. این در حالی بود که باشگاه‌های چلسی و رئال مادرید با خوشحالی روند جدایی او را از لیورپول دنبال می‌کردند. سال گذشته پاتریک ویرا دقیقا همین شرایط را داشت و رئال مادرید انتظار او را می‌کشید. اما ویرا در دقیقه 90 تصمیم گرفت در آرسنال بماند و بازوبند کاپیتانی را به بازو ببندد. رئال پارسال از این اقدام شدیدا ضربه خورد و نتوانست تا پیش از نیم فصل یک هافبک دفاعی مقتدر را به ترکیب تیمش اضافه کند.
جرارد 25 ساله پس از امضای قرارداد گفت: «نمی‌توانستم باشگاهی را که به آن عشق می‌ورزم به همین راحتی ترک کنم. بعد از آن که تمام جوانب را در نظر گرفتم، راه دیگری برایم باقی نماند. من هرگز نگفتم که می‌خواهم از لیورپول بروم. می‌دانم شرایط به گونه‌ای بود که مردم را وادار می‌کرد چنین برداشتی کنند. ناگهان به این نتیجه رسیدم که هیچ انتخاب دیگری ندارم و وقتی بیشتر فکر کردم فهمیدم که دلم می‌خواهد بمانم. قبول دارم که در برخی موارد مرتکب اشتباه شدم،اما خوشحالم که باشگاه هم به اشتباهش اعتراف کرده است. البته الان همه چیز را فراموش کرده‌ایم و من آنچه را می‌خواستم یعنی ماندن در لیورپول، به دست آورده‌ام.»
«از شرایطی که در چند روز گذشته ایجاد شد درس‌های زیادی آموختم.
فهمیدم که لیورپول یعنی من و نه هیچکس دیگر و این که جام‌هایی که اینجا به دست می‌آورم، با هیچ جای دیگر قابل مقایسه نخواهد بود.»
جیمی کاراگر نیز که تا سال 2007 قرارداد داشت، 2 سال دیگر تمدید کرد. او سال گذشته بدون شک بهترین بازیکن لیورپول بود و طوری بازی کرد که اریکسون به عنوان مربی تیم ملی با وجود او به طور جدی برای انتخاب نهایی زوج میانی خط دفاعی به تردید بیافتد. کاراگر 27 ساله تاکنون در هیچ تیم دیگری بازی نکرده است.
ریک پری، مدیر اجرایی آنفیلد درباره وی گفت: «کاراگر در فصل قبل واقعا بی‌نظیر بود. او یکی از بخش‌های عمده برنامه‌های آینده ماست.» و خود کاراگر ادامه داد: «خیلی خوشحالم و از این که در 4 سال آینده هم می‌توانم پیراهن لیورپول را بر تن کنم، به خود می‌بالم.»
رافائل بنيتس، مربي اسپانيايي تيم فوتبال ليورپول انگليس معتقد است، حضور بازيكنان بومي مانند استيون جرارد و جيمي كاراگر در اين تيم تاثير زیادی در موفقيت آينده قهرمان اروپا خواهند داشت.
او همچنين با اشاره به اهميت ماندن اين 2 بازيكن براي حفظ هواداران ليورپول به‌ويژه در زماني كه تعداد بازيكنان قاره‌اي بيش از هر زمان ديگري در اين تيم‌است، گفت: «ما تعداد بسياري بازيكن خوب در تيم داريم اما حضور بازيكنان بومي همواره اهميت داشته است.
از حضور تمامي بازيكنان در تيمم واقعا خوشحالم اما در اختيار داشتن اين 2 بازيكن كه سال‌ها در اين تيم خواهند ماند وضعيت را بسيار بهتر مي‌كند.
تمامي فصل گذشته از عملكرد جيمي راضي بودم زيرا وي دقيقا كاري را انجام مي‌داد كه براي پيروزي در مسابقات لازم است.
كاراگر عاشق باشگاه است و داشتن چنين بازيكناني در تركيب تيم از اهميت بسياري برخوردار است. بايد بيشتر با وي كار كنيم تا حتي بيش از پيش پيشرفت كند. وي مي‌تواند در اين فصل حتي بهتر از گذشته باشد.»
انتظار مي‌رود جرارد و كاراگر در تركيب تيم ليورپول در ديدار دوستانه برابر ركسهام و همچنين نخستين تلاش اين تيم براي دفاع از عنوان خود در لیگ قهرمانان اروپا در روز چهارشنبه مقابل توتال نتوورك سولوشن حضور داشته باشند.
| 