از آخرین بازی ایران - عربستان حدود 4 سال می‏گذرد، یک بازی تاریخی و به یادماندنی که اگرچه نتیجه آن مساوی شد، اما در اصل ایران برنده بازی بود. این بازی در چارچوب دور برگشت مسابقات مقدماتی جام جهانی 2002 برگزار می‏شد. ایران در بازی رفت در ورزشگاه آزادی 2 بر صفر عربستان را برده بود و تا قبل از بازی برگشت هم یک امتیاز از سعودی‏ها جلو بود.
عربستان می‏خواست در بازی برگشت هم انتقام بازی رفت را بگیرد و هم امتیازش را از ایران بیشتر کند تا با برد در بازی آخر به طور مستقیم به جام جهانی صعود کند. بازی در ورزشگاه الاتحاد در جده برگزار می‏شد و تمام استادیوم در طول 90 دقیقه عربستان را تشویق می‏کردند. ایران 2 بر یک عقب بود که میروسلاو بلاژوویچ، سیروس دین‏محمدی را در دقایق پایانی به زمین فرستاد و او در 10 دقیقه مانده به پایان بازی گل مساوی را زد. بازی 2 بر 2 تمام شد و ایران همچنان بالاتر از عربستان ماند، اما در بازی آخر مقابل بحرین که یک بازی نفرین شده بود و هیچکس آن را فراموش نمی‏کند، به حریف باختیم تا عربستان با برد مقابل تایلند به جام جهانی صعود کند و حسرت آن را به دل ایرانی‏ها بگذارد.
بعد از آن بازی دیگر هیچ وقت ایران و عربستان با هم بازی نکرده‏اند. به همین دلیل بازی امروز 2 تیم اگرچه دوستانه است، اما مثل یک بازی رسمی، حساس است. ایران و عربستان به خاطر مسائل سیاسی، تاریخی و حتی جغرافیایی همیشه بازی‏هایشان از حساسیت فوق‏العاده‏ای برخوردار بوده. در طول 20 سال اخیر تیم ایران در مقاطع حساس و تاریخی به عربستان باخته و از صعود به مراحل بالاتر باز مانده است. در مسابقات جام ملت‏های آسیا در سنگاپور (1984) سعودی‏ها در نیمه‏نهایی ما را بردند و به فینال رسیدند. در جام ملت‏های آسیای 1988 در قطر هم همین کار را کردند و خودشان به فینال رفتند و ما را به بازی رده‏بندی فرستادند. 8 سال بعد در جام ملت‏های 1996 امارات هم این اتفاق تکرار شد و تیم ایران با وجود برد 3 بر صفر در مرحله اول مقابل عربستان، در نیمه‏نهایی به عربستان باخت و از صعود به فینال بازماند.
در مسابقات مقدماتی جام جهانی 1998 هم ایران در گروه خود به عربستان باخت و نتوانست به جام جهانی صعود کند و در مقدماتی جام جهانی 2002 هم با وجود این که ایران 4 امتیاز از 2 بازی رفت و برگشت گرفت، اما این تیم عربستان بود که به عنوان تیم اول گروه به جام جهانی رفت. ایران در 20 سال اخیر 2 بار عربستان را برده که هیچکدام از آنها تاثیری در صعود ایران نداشته است. یکی در مرحله اول جام ملت‏های آسیا 1996 و یک بار هم در مقدماتی جام جهانی 2002. به همین دلیل هر وقت ایران مقابل عربستان قرار می‏گیرد، این شکست‏ها تداعی شده و خود به خود بازی برای ایرانی‏ها حیثیتی می‏شود.
حالا هم فرقی نمی‏کند که بازی امروز دوستانه است یا رسمی، مهم این است که ایران و عربستان با هم بازی دارند و هیچکدام هم یک ذره کوتاه نمی‏آیند. سعودی‏ها در بازی امروز تمام ملی‏پوشان اصلی‏شان را دارند، اما تیم ایران بدون 6 بازیکن اصلی‏اش بازی می‏کند. مهدوی‏کیا، رضایی، کریمی، زندی، هاشمیان و زارع به دلایل مختلف در این بازی نیستند و برانکو باید نشان دهد که چقدر توانسته در نفرات ذخیره که در لیگ ایران بازی می‏کنند تاثیر بگذارد.
او امروز برای اولین بار طی یکی، 2 سال اخیر با یک ترکیب جدید در دیداری جدی بازی می‏کند و انتظار می‏رود که یک بازی قابل قبول پیش از بازی با ژاپن انجام دهد. آیا او می‏تواند با این ترکیب از پس رقیب سنتی ایران بربیاید؟
ترکیب احتمالی در بازی امروز: میرزاپور، گل‏محمدی، کاملی‏مفرد، نصرتی، کعبی، نکونام، علوی، مبعلی، کاظمیان، نیکبخت و دایی.